Der Balaton (deutsch Plattensee) ist der größte Binnen- und bedeutenste Steppensee Mitteleuropas. 

Den deutschen Namen Plattensee verdankt er seiner geringen Wassertiefe von im Durchschnitt nur etwas über 3 Metern (maximale Tiefe 12,5 m).

Diese geringe Tiefe erleichtert die Durchwärmung, weshalb im Sommer die Wassertemperatur in der Regel bei 24- 32 °C liegt. 

Das Südufer des Sees ist flach, was gerade in der Kombination mit der Wassertemperatur für Familien mit Kleinkindern sehr angenehm ist. 

Schwimmen ist natürlich trotzdem möglich, man muss halt nur weiter hinein laufen.

Das Südufer ist sehr gut touristisch ausgebaut, sodass viele Ausflugsmöglichkeiten in der Nähe sind.

Wirtschaftliche Bedeutung haben neben dem Tourismus auch der Weinanbau und der Fischfang am bzw. im See.